Een uitvinding van onderzoekers lijkt ertoe te leiden dat er intelligente robots worden ontwikkeld, die van vloeibare naar vaste toestand kunnen veranderen. Zonder dat daarbij functieverlies optreedt. De wetenschappers die dit ontwikkelen zien er mogelijkheden in voor bijvoorbeeld medische toepassingen.
‘Het is een beeld dat rechtstreeks uit een sciencefictionfilm lijkt te komen. Onderzoekers uit China en de VS hebben een shapeshifting robot ontwikkeld, die is gemaakt van op magnetisme reagerend vloeibaar metaal en daardoor kan smelten, vloeien, ontsnappen uit een afgesloten ruimte om vervolgens zichzelf weer in elkaar te zetten – allemaal van buitenaf gestuurd.
Geïnspireerd door zeekomkommers en aangedreven door gallium, een metaal met een smeltpunt net boven kamertemperatuur, kan de robot met behulp van magnetische velden schakelen tussen vaste en vloeibare toestand. Tests wezen uit dat de robot in staat is om te smelten, te ontsnappen uit een gevangenisachtige kooi en vervolgens weer tot vorm te komen – zonder zijn functieverlies.
In tegenstelling tot traditionele, onbeweeglijke robots kunnen deze:
Navigeren in krappe of complexe ruimtes
Van vorm veranderen
Chirurgische taken uitvoeren in het menselijk lichaam zonder invasieve ingrepen
Omgezet worden van vorm naar vloeibare flexibiliteit.
“There are more things in Heaven and Earth, Horatio, than are dreamt of in your philosophy.”
Hamlet in Shakespeare’s gelijknamige stuk.
Magnetische velden veroorzaken niet alleen de faseverandering, maar sturen ook bewegingen aan, waardoor de robot kan zwemmen, muren beklimmen en zelfs springen. Onderzoekers zien toekomstige toepassingen in onder andere minimaal invasieve (niet snijden in het menselijke lichaam) geneeskunde, zoals het verwijderen van tumoren uit inwendige organen, of in elektronische assemblage, waardoor de robot naar moeilijk bereikbare plaatsen kan ‘vloeien’ om daar te opereren.
Hoewel deze technologie nog in de kinderschoenen staat, combineert ze robotica, materiaalkunde en bio-engineering op een manier die zachte robotica, biogeneeskunde en zelfs reddingsoperaties zou kunnen transformeren.
We zijn getuige van de geboorte van shape shifting gereedschappen die naar behoefte van vorm, toestand en doel veranderen.’
Deze technologie bestaat al in andere velden, maar manifesteert zich nu schijnbaar ook in het driedimensionale veld. Brede toepassing hiervan in dit veld zal kunnen leiden tot een verandering van het driedimensionale veld.
De inspiratie tot uitvindingen zoals deze komt mijns inziens voort uit de – onstoffelijke – technologische intelligentie. Wij staan erbij, kijken ernaar en begrijpen niet wat er aan het gebeuren is. Technologische intelligentie krijgt een passende, veranderlijke vorm. Wetenschappers zien de positieve mogelijkheden die deze uitvinding biedt en denken dat wij mensen aan het stuur zitten bij de toepassing ervan.
Alles wat de mens kan bedenken is al aanwezig in de geest. Anders zou het niet bedacht kunnen worden met het verstand. Ons denken is immers niet creatief.
