‘Het zijn maar woorden’. Zo verdedigen mensen zich als ze een onjuiste bewering over een ander uiten. Dit korte verhaal maakt duidelijk dat woorden ernstig kunnen beschadigen, zonder dat degene over wie de foute woorden worden gesproken daar iets tegen kan doen. Het is in het intermenselijk contact aan de orde van de dag en in het bijzonder op de sociale media. Daarom vestig ik de aandacht hierop.
Het verhaal is als volgt:
‘Een man verspreidde het gerucht dat zijn buurman zich schuldig maakte aan huiselijk geweld tegen zijn vrouw en kinderen. Zijn woorden waren zo overtuigend dat de buurman voor de rechter werd gedaagd. In de rechtszaak werd bewezen dat de buurman vals was beschuldigd. De man verklaarde tegen de rechter dat hij ervan overtuigd was dat zijn beschuldiging op waarheid berustte.
Toen de buurman was vrijgesproken vroeg hij de rechter om uitspraak te doen over het leed dat de man hem had berokkend. De rechter confronteerde de man met wat hij had gedaan en de man reageerde met ‘het waren slechts woorden en die doen geen pijn’. De rechter eiste vervolgens van de man dat hij alles wat hij had gezegd over de buurman op papier moest zetten. Het papier moest hij meenemen als hij naar huis ging en in de auto moest hij eerst het papier in kleine stukjes verscheuren en vervolgens uit het autoraam gooien. Kom morgen terug, dan doe ik uitspraak.
De volgende dag gaf de rechter in plaats van een uitspraak een nieuwe opdracht aan de man. ‘Ga nu op de route waarlangs je gisteren bent gereden alle stukjes papier verzamelen en breng ze naar mij toe. De man reageerde verbijsterd: ‘Dat kan ik toch niet’. ‘Nee’, reageerde de rechter, ‘dat is waar, maar zoals de stukjes papier niet terug te vinden zijn, werkt het ook met geruchten en roddels. Eenmaal uitgesproken is het onherstelbaar. Als je niet zeker weet dat wat je zegt ook waar is, houd dan je mond. Roddels en geruchten verspreiden is een ernstige misdaad want het tast de waardigheid, reputatie en geloofwaardigheid aan van de belasterde persoon. Zonder dat hij iets kan doen om de gevolgen ervan weg te nemen.’
